宮古島と言えば「宮古ブルー」と称される美しい海。島の地形はおおむね平坦で、川がありません。雨が降っても海に泥が流れ込まないため、一年を通して透明度の高い海が広がります。

サンゴ礁や熱帯魚等を間近で見られるスキューバダイビングやシュノーケリングは観光の定番です。

宮古島と伊良部島を結ぶ、離島同士を結ぶ橋としては日本最長(3,540m)の伊良部大橋をはじめ、池間大橋や来間大橋を渡る島巡りが楽しめ、ドライブもおすすめです。

島で栽培されたマンゴーや、濃厚な味わいの島バナナといったフルーツ、特有の野菜や魚介をつかった料理も食べることができます。沖縄県特有の米の蒸留酒、泡盛の酒造所は宮古列島では現在6社。泡盛をつかったカクテルもあります。

宮古島には「オトーリ」という風習があります。参加者全員が円になり、「親」が挨拶や日頃の感謝の気持ちを述べます。そして盃に泡盛の水割りを注ぎ、皆に順番に渡します。渡された人は黙って一口で飲み干します。これを「親」を変えながら延々と繰り返すわけです。

オトーリは16世紀頃、生産量が少なく貴重な泡盛を酒宴にて均等に分けるための方法として始まり、その後、祭祀の中に取り入れられ現代まで残ったと考えられています。

宮古列島には、約900の御嶽(うたき)が存在しています。神話の神が存在、あるいは来訪する場所であり、祖先神を祀る場でもあります。

森の空間や泉に在ることが多く、神社の神殿部分に相当します。御嶽には祭祀を行う時以外は入ってはいけないとされ、一般の方々による参拝も行いません。宮古島では、漲水(はりみず)御嶽が唯一観光客でも入って良い御嶽になります。

2018年には、伝統行事である「上野野原集落のパーントゥ」と「平良島尻集落のパーントゥ」の2つがユネスコ無形文化遺産に登録されました。

宮古島で有名な工芸が宮古上布です。上布とは、細い麻糸の平織りによって作る上質な布です。江戸時代には税としても献上されました。

熟練した職人さんが5-6人組になり、手作業で2ヶ月以上かけて一反(約11m)を織ります。高価なものは一反3,000万円にもなるそうです。

池間島は御嶽信仰が現在でも強く残されていますが、西原集落でも年45回以上の祭祀が行われています。

内容は多岐にわたり、米や麦、粟、芋、豆の豊穣祈願、初穂を祝う儀礼、収穫祭、農作物の害虫を追い払う儀礼があります。航海安全と豊漁祈願、水の神に感謝する祈願があります。また、台風から集落を守るための安全祈願や、悪霊を追い払う儀礼、学校生徒の安全と健康を祈願する儀礼、学校や公民館等の敷地の祈願があり、加えて祭祀を開始するための儀礼や、御嶽の清掃するための儀礼、神役の加入や脱退に関する儀礼もあります。これらの祭祀は西原集落内の10ヵ所の御嶽にて、女性が主な担い手となり行われます。

1900年頃、西原集落は宮古上布の産地として栄えましたが、1940年代の戦後、日本全国への商品流通が禁じられ宮古上布産業は低落することになります。現在は｢西原織物｣にて制作活動がなされています。

現在の西原集落の主な産業は、漁業と農業です。「ニコニコ太郎」の銘柄で有名な泡盛酒造所、「池間酒造」もあります。